O Dubai é um lugar que tem sido historicamente desabitado. Os seus entornos desinteressantes, o seu ambiente estéril e as terras inférteis tão pouco propícias á agricultura fizeram com que antigamente esta zona fosse desabitada. No entanto os que procuravam pérolas no século XVI construíram algumas pequenas povoações na região do Golfo Pérsico. Eram mergulhadores, principalmente de Veneza em busca desta peça preciosa, encontrar pérolas.

Já no século XIX, a dinastia Al Maktoum assumiu o controle da região e o Dubai tornou-se um emirado árabe independente. Em 1835, anos mais tarde, o Dubai assinou um acordo marítimo com a Inglaterra, e submeteu-se ao protectorado britânico em troca de manter afastado dos otomanos. O Dubai torna-se assim num local estratégico de passagem.

Já no século XX, o Dubai converteu-se num lugar estratégico para as trocas comerciais e para trocas financeiras o que fez com que no século XX, muitos hindus se estabelecessem na cidade.
Até 1930, esta cidade era conhecida pelas pérolas que exportava e foi nesta altura que o Dubai começou a ter outros motivos para se dar a conhecer...
A rupia do Golfo foi desvalorizada em 1966 e o Dubai junta-se ao Estado do Qatar. É encontrado petróleo e a cidade começou a crescer rapidamente. Em 1971 foram formados os Emirados Árabes Unidos onde o Dubai foi inserido e em 1973 foi criada a moeda dos Emirados Árabes Unidos, o dirham dos UAE.

Nas últimas duas ou três décadas, O Dubai tem sofrido um desenvolvimento impressionante, os petrodólares permitiram que esta pequena cidade de mercadores de pérolas se tornasse num luxo e glamour, com imensos arranha-céus deslumbrantes, casas de luxo, hotéis de luxo para alojamento dos turistas. Arranha-céus onde são tomadas as decisões mais importantes do mundo do ponto de vista financeiro e económico. Este é um lugar que continua a crescer, a ganhar terreno sobre o mar e sobre o deserto.

A história do Dubai actualmente é a história de um conto de fadas, que de uma duna no deserto em frente ao mar, nasceu e foi criado um dos mais importantes centros económicos do mundo.